Membracis bucktoni, um belo soldadinho em Curvelo
Pequenos soldados pomposamente paramentados, uma guarnição que sempre aparenta estar em ordem de batalha sem perder a galhardia. Membracis bucktoni destaca-se entre as espécies da família Membracidae não pelo seu formato, relativamente mais discreto que os seus pares, sem apresentar as curiosas saliências e prolongamentos que os evidenciam, mas pela sua coloração espetacular, bem delineada ao longo do pequeno corpo, sendo o preto a cor dominante, dividido de forma longitudinal por uma faixa amarela que segue ao longo do pronoto até terminar em uma pequena porção avermelhada – o que explica o sinônimo binominal Membracis sanguineoplaga Schmidt, E., 1906. O pronoto, aliás, é nos insetos da família Membracidae um ponto de exclamação, apresentando-se extraordinário, dando-lhes aspectos os mais diversos, desde a aparência espinhosa ou aculeada (o que lhes permite camuflar-se em meio as folhagens, como faz Campylenchia latipes (Say,1824) – até formas globulares, lanceoladas e outras tantas curiosas variações que intriga aos olhos de todos que os observam e que ainda não foram bem esclarecidas pela ciência.
Em M. bucktoni o pronoto prolonga-se de forma a encobrir-lhe quase toda a extensão superior, mas de forma linear e suave, dando-lhe o formato de um capacete de soldado romano ou elmo. O pronoto característico dessa espécie é denominado foliáceo devido a sua aparência com uma folha vegetal.
Posicionados nos galhos mais suculentos do pombeiro branco (Combretum laxum Jacq.) fazem dele a sua caserna e campo de combate, de onde retiram provisões e criam as gerações futuras com a ajuda estratégica de importantes aliadas, as formigas, as quais mimam ofertando-lhes uma substância rica em açúcares, a melada, subproduto da seiva que sugam da planta hospedeira, recebendo em troca proteção para seus ovos e filhotes. Essa relação trófica é denominada mutualismo defensivo.
Aliás, seria mais correto dizer que a relação interespecífica acima é uma relação tritrófica, onde temos três espécies interagindo através da obtenção ou disponibilidade de alimento em troca de proteção em relação a outra. Temos o pombeiro branco a primeira vista em desvantagem, mas, ao proteger o soldadinho a formiga por consequência não a oferece ao vegetal? Nesse contexto temos Membracis bucktoni como espécie mediadora, sendo um ponto de equilíbrio que, embora traga o dano de sugar recursos do planta atrai as formigas que afastam outros seres com a sua agressividade ao proteger a secreção adocicada oferecida pelo Homóptero. É melhor ter um amigo que, embora retire de você seus recursos, atrai inimigos para o seu potencial maior inimigo, que lhe causaria danos incalculáveis e possivelmente irreparáveis. Outro fator a ser considerado é que, mesmo com abundância de recursos não foi encontrada uma população substancial de M. bucktoni, o que para o pombeiro branco é um ponto positivo e de importante interesse na relação. Embora haja um estrito vínculo de M. bucktoni com Combretum laxum Jacq., espécie na qual foram encontrados, um indivíduo foi flagrado sobre uma flor de Waltheria americana L., provavelmente alimentando-se do néctar, o que é uma informação importante já que não foi encontrado na escassa literatura disponível sobre o Membracídeo esse hábito ou modo alimentar.
Os ovos são postos de forma geral na superfície dos galhos e folhas mais novos, sendo cobertos por pegajosa cera esbranquiçada produzidas nas glândulas acessórias ou coletéricas, o que lhes confere proteção quanto a ação de possíveis predadores e situações comuns ao meio ambiente como exposição ao calor, chuva e vento.
Uma característica comum aos taxa que compreendem a família Membracidae é o gregarismo, comportamento no qual os indivíduos da espécie vivem agrupados especialmente para obtenção de recursos alimentares e proteção mútua utilizando estratégias de defesa as mais variadas. Em Membracidae são comuns registros de indivíduos aglomerados imitando espinhos. Os adultos, quando acuados, elevam-se em gracioso voo até a ramagem mais próxima e lá prontamente se escondem – Membracis bucktoni assim que repousa procura se abrigar nas porções interiores da densa planta hospedeira.
Membracis bucktoni Funkhouser, 1921 é um animal (Reino Animalia) pertencente ao filo Arthropoda, classe Insecta, seres cujos corpos são divididos em cabeça, tórax e abdome, o tórax em protórax, mesotórax e metatórax com um par de patas por segmento, dois pares de antenas e olhos compostos; ordem Homoptera – De acordo com Costa Lima, em Insetos do Brasil, 2º tomo – Hemípteros pag 05:
“Os antigos autores reuniam tais insetos numa só ordem – Hemiptera ou Rhynchota – dividindo-a em duas subordens: Heteroptera e Homoptera.”
Ainda de acordo com o autor:
“Constituem a ordem Homoptera os Rincotos da antiga subordem do mesmo nome, cujo rostro, curto ou muito curto, se articula com a cabeça inferior e posteriormente aos olhos, parecendo em muitos deles emergir da região esternal; não ha região gular nestes insetos.”
Embora entre alguns autores não haja consenso quanto a classificação do táxon, sendo utilizado por uns como uma ordem viável e por outros como uma sub ordem de Hemiptera, a segunda opção é hoje a mais difundida e aceita pela comunidade científica.
O nome da ordem é originário da junção dos termos homo = igual e ptera = asas: insetos em que as asas apresentam textura uniforme; subordem Auchenorrhyncha, em que os insetos são fitófagos (alimentam-se dos vegetais, no caso sugando-lhes a seiva), fazem a metamorfose simples ou hemimetabolia, as asas anteriores dos insetos que compõem a subordem não se sobrepõem, as patas traseiras são, em algumas espécies, adaptadas para o salto (saltadoras), possuem glândulas secretoras de cera posicionadas no abdômen, algumas espécies emitem sons para se comunicarem (característica que não foi notada nas observações de M. bucktoni. Estudos indicam que os Membracídeos são capazes de emitir uma vibração sonora através das estruturas da planta hospedeira como forma de comunicação.); infraordem Cicadomorpha, superfamília Membracoidea, família Membracidae, caracterizada principalmente pelo pronoto avantajado. São conhecidas em torno de 3.200 espécies habitando principalmente as regiões neotropicais, não ocorrem espécies da família na Antártida; gênero Membracis, táxon dos insetos que compartilham características básicas entre si como o escutelo encoberto pela parte posterior do pronoto (exceto em Centrotinae), estrutura essa que pode assumir formas as mais variadas, asas em numero de quatro sendo as posteriores sempre membranosas, dispondo-se as anteriores quando em repouso como telhados, ao contrários dos Hemípteros, que se cruzam, ocorre polimorfismo alar em algumas espécies do gênero, fenômeno não observado em M. bucktoni Funkhouser, 1921.
Foram encontrados os seguintes possíveis sinônimos binominais para a espécie: Cryptonotus militaris Buckton, 1901 (Sec.hom.: Membracis militaris Fabricius, 1803), Membracis sanguineoplaga Schmidt, E., 1906, Membracis sanguineoplaga var. completa Schmidt, E., 1906, Membracis sanguineoplaga var. nigricauda Schmidt, E., 1906d:361, Membracis sanguinoplaga Funkhouser, 1927, Membracis buctoni Goding, 1928.
Salienta-se que as sinonímias citadas acima foram encontradas em apenas uma fonte, sendo portanto o nome mais aceito Membracis bucktoni Funkhouser, 1921. Apesar disso, Membracis sanguineoplaga Schmidt 1906 consta como nome aceito no Catalogue of Life: 2016 Annual Checklist.
A espécie foi descrita pelo zoólogo estadunidense William Delbert Funkhouser (1881-1948) autor de Biology of the Membracidae of the Cayuga Lake Basin e outras importantes obras que em muito contribuíram para o conhecimento sobre os insetos da ordem Homoptera e para a arqueologia, ciência para a qual também dedicou os seus estudos. Em seu obituário constante na página da revista Science, há a informação de que Funkhouser lecionou em escolas do Brasil, período em que certamente se atentou a coletar informações que posteriormente utilizaria em suas obras.
O nome binominal da espécie é compostos pelo indicador de gênero Membracis, referência às asas membranosas característica básica das espécies que o compõem, e pelo epíteto bucktoni, uma homenagem ao entomologista George Bowdler Buckton que escreveu a obra A momograph of the Membracidae.
Membracis bucktoni em Curvelo
Membracis bucktoni Funkhouser, 1921 foi encontrado exclusivamente em um trecho de mata ripária às margens do Riacho Fundo na região do bairro Ipiranga a sudeste do município, habitando as áreas na borda dessa fitofisionomia. Observações foram realizadas em outros cursos d’água no município sem que a espécie fosse localizada, o que demonstra ser naturalmente de difícil localização ou mesmo rara, embora não esteja presente em listas de seres vivos ameaçados de extinção.
Importante salientar a exclusividade que demonstrou em relação a planta hospedeira, o que leva a entender ser o pombeiro branco (Combretum laxum Jacq.) – da qual se alimenta da seiva que suga diretamente nas folhas e ramagens mais novas – espécie de singular importância para a sua sobrevivência, sendo que todas as estruturas que protegem os ovos foram encontradas nas ramagens desta Combretaceae.
Outra Combretaceae que em Curvelo ocorre em simpatria com C. Laxum é o pente-de-macaco (Combretum fruticosum (Loefl.) Stuntz 1914), mas não foi determinado se esta planta também é utilizada por M. bucktoni em sua base alimentar. Membracis bucktoni demonstrou maior atividade no horário da manhã até no máximo às 10:00 horas, quando praticamente deixa de ser percebido na folhagem exposta. Nos dias mais amenos com o tempo nublado ou chuvoso essa atividade se estende por períodos mais longos, sendo possível observar a uma determinada distância os indivíduos imóveis e agrupados, sem demonstrar qualquer ação ao menos que se sintam inseguros.
Importante destacar que a espécie foi observada alimentando-se do néctar floral em Waltheria americana L., o que demonstra ter atividades e interações ecológicas mais diversificadas.
Ressalta-se porém não serem estas notas conclusivas e que estudos detalhados precisam ser realizados para que se possa determinar conclusivamente o que foi em Curvelo observado.
Dedicado aos meus filhos Victor Hugo e Ana Lavínia que por diversas ocasiões me ajudaram na procura pelo nosso querido Membracis bucktoni Funkhouser, 1921.
Saiba mais: Insetos do Brasil – Homópteros, General Catalogue of the Hemiptera – G. HORVATH, General Editor H. M. PARSHLEY, Managing Editor. Fascile 1 Membracidae by W. D Funkhouser, Ph.D, University of Kentucky, Constituintes químicos fixos e voláteis de Combretum Laxum (Combretaceae) – Sidney Gonçalo de Lima (PG), Edilberto Rocha Silveira (PQ), Departamento de Química Orgânica e Inorgânica Centro de Ciências – Universidade Federal do Ceará, Biology of the Membracidae of the Cayuga Lake Basin, William Delbert Funkhouser, Global Names Index, Wikipedia, Formigas associadas a Membracideos (Insecta: Homoptera) protegem as plantas contra herbivoria?, Reflora – Lista de Espécies da Flora do Brasil, Combretum laxum Jacq., Cooperação entre organismos na obtenção de recursos e manutenção de condições externas adequadas – Maria Luiza de Freitas Konrad, A monograph of the Membracidae by George Bowdler Buckton, F.R.S., F.L.S., F.C.S., Influência da quantidade de recursos alimentares sobre o tamanho de grupos de um inseto sugador de seiva – Antonio Gallo, Amanda Prado, Juarez Cabral & Catalina Zuluaga, Análise cladística dos gêneros de Membracinae (Hemiptera, Auchenorrhyncha, Membracidae) – Antonio José Creão-Duarte, Albino M. Sakakibara, Criação, biologia e aspectos da genetica do polimorfismo alar de cigarrinhas-das-pastagens (homoptera: cercopidae) Autor(es): Anunciato Storopoli Neto – Biblioteca Digital da Unicamp, Apostila: Taxonomia, Nomenclatura e Identificação de Espécies. UFMG – Instituto de Ciências Agrárias, Mega Curioso, Ciência Viva – Relações Tróficas, UFLA – Dep. de Entomologia – Notas de Aula – Entomologia Geral (GET 101) Rosangela C. Marucci,Dejane S. Alves, Wikimedia Comons, Biologia-Vida, Só Biologia – Artrópodes, UFMG – Entomologia Básica – Germano Leão Demolin Leite Professor Associado II ICA/UFMG, Sinopsis de Membracidae (Hemiptera: Membracoidea) de Colombia, relacionados con ecosistemas agrícolas. Laura Catalina González Mozo Universidad Nacional de Colombia Facultad de Ciencias Agrarias Área Curricular Ciencias Agronómicas Maestría en Ciencias Agrarias – Entomología Bogotá, Colombia, Catalogue of Life: 2016 Annual Checklist
“When the pronotum is foliaceous in form, as in Membracis, and thus composed of two distinct layers, the representatives of the mesonotum and the metanotum can be easily seen, and the same may be shown by the careful removal of the large thorn like sheath of the pronotum in Umbonia. In these cases, viewed from the back, the pronotal attachment occurs as an angular process near the head, and below this three considerable bullae, or shining, horn-like protuberances mark the attachment of the internal muscles which work the tegmina and wings.” A monograph of the Membracidae by George Bowdler Buckton, F.R.S., F.L.S., F.C.S.
